Gravelines

Gravelines est une petite ville sur l’Aa, située près de la mer. Elle était fortifiée par les Espagnols sous Charles V entre 1528 et 1536. Un château en brique était construit pour protéger l’entrée occidentale de la ville.

En 1556 un tracé de bastions à orillons en forme d’hexagone était construit autour de la ville par trois ingénieurs italiens ; Olgiati, Thebaldi et Saluberto. Au 17^e siècle on a ajouté des demi-lunes et un chemin couvert et en 1640 un petit fort s’appelait Fort St Philippe était érigé au bord de la mer à côté de l’Aa.

Pour protéger le front occidental de Gravelines (ce qui était en face de la France), il y avait un ouvrage à cornes devant une demi-lune dans l’ouest. En 1658 Louis XIV a pris Gravelines sur les Espagnols et Vauban l’a intègre dans son système de fortification dit le Pré Carré.

En 1699 il a désigné un système d’écluses pour faciliter l’accès à la ville aux barques de la mer et aussi pour créer les inondations interdisant à l’ennemi la construction de tranchés et batteries.

En 1706, un an avant sa mort, Vauban devenait le gouverneur de Gravelines et commandant du secteur de Flandres Maritime, qui était menacé par l’armée alliée sous le Duc de Marlborough.

Gravelines était une des villes portuaire du nord qui ont fourni les bases pour les pirates attaquant les marchands hollandais et anglais dans la Manche.

Vauban a écrit, dans une lettre à Louvois (le ministre des affaires étrangères) que les corsaires de Gravelines pouvaient, avec aide royale, dévaster le commerce d’Hollande plus efficacement que toutes les armées de Louis XIV.

Parmi les raisons pour l’avance de Marlborough vers Ostende et le Flandres Maritime en 1706 était pour paralyser les corsaires de Gravelines et Dunkerque qui ont endommagé le commerce de Grande Bretagne. Il était de l’avis qu’on pouvait les arrêter en prenant ses bases portuaires françaises.

Une curiosité des fortifications de Gravelines est le château (qui ont le rôle d’une citadelle), qui est englobé dans un bastion retranché contre la ville. La porte de cet exemple unique d’une telle citadelle est située sur le côté ville.

Les retranchements contre la ville sont plus faibles que les fortifications extérieures. Les murailles sont flanquées par deux tours en forme de fer à cheval et deux demi-bastions sur les remparts extérieures. La porte se trouve entre les deux tours. Devant les murailles intérieures il y a un fossé sec.

Visiter Gravelines

Gravelines se trouve entre Calais et Dunkerque. Accès par voiture est facile mais il n’y a pas de gare. Les fortifications sont presque entièrement intactes sauf les ouvrages avancés occidentaux et une parti de l’entrée dans l’est.

La plupart des remparts est ouvert et une carte de la ville et fortifications est disponible de l’office de tourisme. On peut faire le circuit à pied, mais si on veut plus d’un aventure on peut louer un petit bateau (en été) pour faire le circuit des fossés de la forteresse.

Visiter Gravelines complément une visite vers deux autres place fortes dans la région ; Bergues (au sud de Dunkerque) et Calais. Il y a un musée dans la citadelle qui possède un plan-relief (voir image en haut).